今回は、近年よく耳にするようになった太陽光線による「光老化」に注目。
日差しが強い夏はとくに光老化が進みやすい季節なので、そのメカニズムについて学び、しっかり予防しましょう。
光老化とは
光老化は、太陽光の紫外線を無防備に長期間浴びることで起こる肌の老化のことです。老化には加齢による自然老化もあり、多くの人はこの加齢が老化の主な原因と捉えていますが、実はそれはたった2割。残りの8割は光老化によるものといわれています。
光老化と自然老化は、現れるメカニズムと肌トラブルが異なります。自然老化は、臓器の新陳代謝の衰えや角質水分量の低下により、肌が乾燥して浅く細かいシワができたり、皮膚が委縮して表皮が薄くなっていきます。また、メラノサイトが減少して肌色も薄くなり、シミもほとんどないのが特徴です。
一方で光老化は、紫外線への防御反応で肌の色が濃くなり皮膚が硬くなってシミが現れたり、紫外線で細胞が傷つけられ、深いシワやたるみとなって現れます。毎日のように太陽にさらされている顔や手の甲と、ほとんど紫外線に当たることのない二の腕の裏側やお尻の肌を比べてみると、肌質の差は歴然です。陽の当たらないところは肌の色が白く、シミや深いシワなどは見当たらないでしょう。このことは、予防すれば光老化は進行を食い止めることができるということです。
近年、オゾン層の破壊により地上に届く紫外線量が増え、この25年間で12%も増加していると報告されています（気象庁の観測結果）。紫外線対策はますます重要になっています。
光老化のメカニズム
紫外線は、可視光線、赤外線とともに太陽光を構成している光線のひとつで、波長が異なるUVA、UVB、UVCの3種類で構成されていますが、実際に地表に届いているのはUVAとUVBです。
UVAは、紫外線の約9割を占めています。エネルギーは弱いですが波長が長いため、室内にいても窓ガラスを透過して肌の真皮層まで届きます。そしてコラーゲンやエラスチン、それらを作る線維芽細胞にダメージを与えて弾力を失わせ、シワやたるみを引き起こす原因となります。
UVBは波長が短く、表皮で吸収されるので真皮層までは届きませんが、エネルギーは絶大です。日焼けで火傷のように赤く炎症を起こしたり、DNAに作用して皮膚がんの原因にもなります。そのため、細胞を守るための防御機能として、表皮の色素細胞（メラノサイト）を活性化させてメラニンを大量に生成し、シミ・そばかすの原因を作ります。
どちらも季節によって地表に降り注ぐ量は異なり、4～8月がピークとされていますが、1年中絶えず届いていることには変わりありません。晴れの日が100%だとすると、曇りで約60%、雨の日は約20%が届いています。そして、それが子供の頃から日々蓄積され、光老化は少しずつ進行していくのです。
光老化の予防策
光老化を予防するためには、日常生活の中でできるだけ紫外線を防ぐことです。朝のスキンケアのあとは、外出する予定がなくても日焼け止めを使用し、室内に差し込む紫外線から肌を守りましょう。
日焼け止めには、SPF（サンプロテクションファクター）とPA（プロテクショングレードオブUVA）が表示されています。
SPFはUVBの防止効果を表しています。例えば、SPF30は”日焼けまでに10分かかる人が、その30倍日焼けを防げる”ということです（10分×30＝5時間）。
PAはUVAの防止効果を示し、「+」の数が多いものほど効果が大きく、「PA+」から「PA++++」まで4段階あります。選ぶときは、屋外スポーツなど使用するシーンによってグレードを変え、汗をかいたら塗り直すことで効果が持続します。さらにダメージを受けた肌を保湿できる美容成分が入っているものがおすすめです。
夏は、紫外線対策以外に毎日のスキンケアも入念に。メラニンの生成を抑える美白有効成分・ビタミンC誘導体やプラセンタ入りの化粧品を用い、ていねいにスキンケアを行いましょう。
食生活でも対策ができます。紫外線の耐性を高めてくれるリコピンやβカロチン、オメガ3脂肪酸、ポリフェノール、カテキン、アスタキサンチン、肌に潤いを与えるビタミンA、メラニンの生成を抑制するビタミンC、メラニンの排出を促すビタミンEなどの栄養素を積極的に摂ることです。そして、紫外線を吸収する性質があるソラレンを含む食材は、朝昼で食べることを避け、夜に楽しむなど工夫しましょう。
■日焼け対策に良い食材：
アーモンド、クルミ、緑茶、ゴマ、ココナッツオイル／鮭、鯖、イワシ、イクラ、レバー／トマト、ブロッコリー、ニンジン、カボチャ、ホウレンソウ、イチゴ、アサイー、アボガド
■ソラレンを含む食材：
オレンジ、レモン、キウィ、グレープフルーツ／キュウリ、セロリ、パセリ、シソ、パクチー
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